2001年，美国麻省理工学院率先拉开了网络公开课程的序幕，计划将该学院的全部课程资料都在网上公布，让全世界任何一个角落里的任一网络使用者都可以免费取用。嗅觉敏锐的人惊呼：高高在上的象牙塔正在卸下门锁、拆掉围墙，这是教学史上继远程函授之后又一令人激动的创举!果然，麻省理工不是一个人在战斗。耶鲁、哈佛、剑桥、牛津等世界名校以及财力丰厚的基金会的陆续加入，犹如水滴汇成浪花，将“公开教育资源”(Open Educational Resources，O.E.R)运动推向了正轨，并且一发不可收。
2010年11月1日，中国领先的门户网站网易推出“全球名校视频公开课项目”，首批1200集课程上线，其中有200多集配有中文字幕。用户可以在线免费观看来自于哈佛大学等世界级名校的公开课课程。网易公开课涵盖的名校让人如雷贯耳：哈佛大学、麻省理工大学、斯坦福大学、普林斯顿大学等， 涉及到的课程有人文、社会、艺术、金融等诸多人文科技领域 。
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